12 Douro: Tous derrière le Douro

Façade atlantique de l’Europe, mais influences méditerranéennes. Cette dualité, les Phéniciens l’avait déjà pratiquée, une dizaine de siècles avant Jésus-Christ. Ce sont eux qui ont planté les premiers ceps au Portugal. A bien des égards, l’ancien royaume lusitanien, allié des Anglais pour contrer les Espagnols, fut un pionnier du monde du vin. Ainsi, en septembre, dans la vallée du Douro, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco, on fêtera les 250 ans de la Compagnie générale d’agriculture des vignobles du Haut-Douro. Avec elle, le futur marquis de Pombal posa la première pierre (ou plutôt la borne) d’une région vinicole délimitée. La plus ancienne appellation d’origine contrôlée (AOC) du monde!

Des rouges secs maintenant
Depuis peu, les vins rouges secs du Douro ont fait leur apparition dans les supermarchés. Trois d’entre eux s’imposent dans notre dégustation. Il n’y a pas de miracle: les meilleurs vins rouges proviennent de la région leader, et ce sont aussi les plus chers. C’est même la première fois que, dans une de nos dégustations, tous les vins de plus de 10 francs se retrouvent en tête.

Est-ce à dire qu’il n’y a pas de grands vins portugais ailleurs que dans le Douro? La vallée possède sans conteste des atouts. La vigne y est jardinée sur les coteaux escarpés du fleuve. Les propriétaires des grandes maisons de Porto ont les moyens d’investir dans des vins rouges classiques. Car, faut-il le rappeler, le porto est un vin enrichi (muté) à l’alcool, soumis à des assemblages, à l’exception des vintage (les millésimés) qui ne représentent qu’une infime partie du marché?

Le rouge «tranquille» est récent: son rattachement à un seul organisme de contrôle, l’Institut des vins du Douro et du Porto, ne date que de 2004. En supermarché, on ne trouve, dans la fourchette de prix considérée, que des vins d’entrée de gamme. Chaque quinta – domaine, en portugais – élabore, outre les vins de base du porto, des reserva et des cuvées haut de gamme (à plus de 50 fr.). Jusqu’il y a peu, tous les cépages étaient plantés ensemble le plus souvent. Il a fallu trier les ceps et vinifier les raisins séparément pour en mesurer le potentiel en rouge sec.

D’excellents cépages autochtones
Le cépage local touriga nacional s’est imposé comme une des grandes variétés rouges d’avenir, propre au Portugal, mais qui essaime sur la planète. La diversité des cépages autochtones est la grande force du pays: touriga nacional, touriga franca (ou francesa), tinta cào, tinta barroca, dans le Douro, plus au sud, castelao (ou periquita), baga, trincadeira, en plus du tinta roriz, le tempranillo cher à l’Espagne, pour ne citer que les rouges! Combinés aux régions, ils donnent des vins très différents. Ceux-ci sont classés en DOC (AOC) et en «vins régionaux» (VR dans notre tableau), soit les «vins de pays». Avec des nuances pas faciles à déceler: l’Alentejo produit en son cœur un vin DOC et, plus largement, un vin régional suivi de l’adjectif Alentejano.
Pierre Thomas

Pour télécharger le tableau comparatif des vins, se référer à l'encadré.