Louez votre véhicule à l’avance!

Comment louer au mieux un véhicule pour ses prochaines vacances à l’étranger? Faut-il tenter sa chance sur place? Réserver via l’internet? Téléphoner à une centrale de location en Suisse? Appeler directement l’agence du lieu de vacances? Payer à l’avance ou à réception du véhicule? Autant de questions auxquelles nous avons trouvé une réponse plutôt claire: réserver sa voiture, par le web ou le téléphone, en payant à l’avance est – sauf exception – la solution la plus avantageuse.

En voiture, Simone!
Pour notre test, nous avons simulé, en date du 1er juin, une réservation de voiture d’entrée de gamme dans quatre aéroports pour la période du 10 au 17 juillet. Le but n’était pas de comparer les offres des différentes agences, mais bien de déterminer, pour chacune des sociétés choisies, la méthode de location la plus avantageuse. Il faut savoir que différents facteurs influencent les tarifs. Le prix des réservations à l’avance, par exemple, augmente généralement au fur et à mesure qu’on se rapproche de la date de location. Il existe également toute une série de rabais octroyés, selon les entreprises, aux possesseurs de cartes de fidélité, d’abonnement demi-tarif, de carte Visa, etc. Dès lors, les tarifs que nous publions, exempts de tout rabais, doivent être relativisés. Ils n’en montrent pas moins une tendance claire.

A l’avance, c’est meilleur marché
Cette tendance, nous l’avons dit, c’est qu’il est bien plus avantageux de réserver sa voiture le plus tôt possible en payant à l’avance que de tenter sa chance au guichet sitôt sorti de l’avion. «Nos meilleures offres se trouvent sur notre site internet», nous ont même entonné en chœur les différentes agences. Dans la réalité, du moins dans les cas que nous avons étudiés, les prix étaient identiques selon qu’on réserve et paie à l’avance sur le web ou par téléphone via les centrales de réservation des différentes sociétés (voir tableau ci-contre).

Réserver et payer plus tard
L’internet et les centrales de location permettent également de réserver sa voiture à l’avance tout en payant à réception ou restitution (le plus souvent) du véhicule. Cette solution est nettement plus onéreuse, à tel point que nous ne pouvons que la déconseiller. Jugez-en plutôt: en réservant le 1er juin chez Europcar une Fiat Punto Grande pour la semaine du 10 au 17 juillet à l’aéroport de Dublin, il faut débourser 462,70 fr. si l’on paie à l’avance, mais pas moins de 556,20 fr. en s’acquittant de son dû sur place, soit une différence de 20%!

My taylor rents a car
Pour autant qu’on possède de bonnes bases d’anglais, notre minienquête montre aussi qu’il peut valoir la peine de contacter directement les agences locales à l’étranger. Ces dernières proposent parfois des tarifs spéciaux alléchants. C’est ce qu’a fait l’agence Avis d’Athènes qui a tenté de nous séduire avec une offre de 337.90 fr. contre 360 fr. pour l’offre web/téléphone suisse, soit une remise d’un peu plus de 6%.

Sur place, la pire des solutions
Louer une voiture sur place, sans l’avoir réservée, est la pire des solutions pour le porte-monnaie, du moins en saison touristique. Prétextant ne pouvoir déterminer un montant de location précis six semaines à l’avance (soit le 1er juin pour la période du 10 au 17 juillet), les agences se sont refusées à avancer un tarif. A force d’insister, nous avons obtenu des chiffres (une estimation pour l’une, le coût pour une location d’une semaine également, mais du 1er au 7 juin, chez l’autre) auprès de deux d’entre elles. Ces chiffres malgré leur imprécision, démontrent qu’il en coûte beaucoup plus de louer une voiture au guichet.

Et les agences de voyages?
Les agences de voyages enfin travaillent en collaboration avec les sociétés de location. Le site d’Hotelplan, par exemple, renvoie directement sur celui d’Europcar… Sans que cela ait valeur de généralité, nous avons quand même comparé l’offre de Kuoni, qui collabore avec Avis, mais propose ses propres tarifs, avec les prix qu’on obtiendrait en passant directement par Avis. Dans le cas précis, cette deuxième solution permet de substantielles économies. Une semaine de location payée en avance coûtait ainsi 256 fr. au lieu de 380fr.!

Sébastien Sautebin

Pour télécharger le tableau comparatif des produits, se référer à l'encadré.

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