La révolution du MP3

Alors que le marché du CD décline, celui des lecteurs MP3 explose littéralement. Plus de 30 millions d’unités ont été vendues en 2004, et la tendance à la hausse devrait se poursuivre dans les années à venir. On prévoit des ventes pour 58 milliards de dollars en 2008.

Il faut dire que ces baladeurs, apparus en 1998, ont vu leur mémoire se développer de manière exponentielle, en même temps que leur volume se réduisait spectaculairement. Aujourd’hui, on peut stocker une bonne partie de sa discothèque sur un gadget de quelques dizaines de grammes, qui assurera entre douze heures et nonante heures d’écoute de très bonne qualité.

Se constituer une discothèque MP3 est un jeu d’enfant (d’ailleurs les enfants s’y entendent mieux que les adultes!). La musique, copiée à partir d’un CD ou téléchargée en ligne, est compressée à son arrivée dans l’ordinateur et engrangée dans une bibliothèque multimédia. A partir de là, elle peut être écoutée directement ou exportée vers un baladeur ou encore gravée sur un CD, qui offrira rien de moins que dix heures de musique!

Trois familles de baladeurs
Il existe trois familles de baladeurs MP3, mais le nombre de modèles est affolant. Des dizaines de constructeurs se sont lancés sur ce marché très porteur, avec des dizaines de lecteurs qui se suivent à rythme rapide. Au moment du choix, il faut privilégier la mémoire, la qualité du son et la polyvalence au niveau des formats supportés, sans négliger l’ergonomie: certains lecteurs sont si minuscules que le maniement en devient malaisé.

Lecteurs MP3 optiques – Très simples, bon marché, ce sont des cousins des lecteurs de salon et de voiture et des baladeurs classiques à CD. Simplement, en plus de lire les CD du commerce, ils lisent aussi les plages MP3.
Avantages: très grosse autonomie, nonante heures de lecture. Légers, bon marché.
Inconvénients: ne supportent guère les chocs, même s’ils sont équipés d’un système «antiskip», sorte d’ABS du baladeur. Impossible de charger directement de la musique, puisqu’ils n’ont pas de mémoire interne. Ordinateur obligatoire, donc, pour graver ses CD.

Lecteurs à disque dur – Leur capacité considérable (entre 3000 et 10 000 chansons) est un atout important. Ils sont «nourris» par un ordinateur via un port USB, idéalement la version USB 2.0, 50 fois plus rapide que la version USB 1.1. Dans cette catégorie, le champion est l’iPod d’Apple, avec plus de 50% de parts de marché (près de 4 millions d’unités vendues depuis 2001).

Avantages: utilisation très facile grâce à leur grand écran. Le pilotage de l’iPod passe par une molette tactile, celui du Creative Zen par une palette tactile à sensibilité réglable. En plus de la musique, ils peuvent stocker de grandes quantités de données, comme un disque dur externe. Leurs logiciels offrent une fonction de recherche des morceaux de musique très efficace, puisqu’on peut les trier par album, artiste, thème et préférence...
Inconvénients: le prix. De plus, ils sont assez lourds, et certains supportent mal les chocs et les vibrations lorsqu’ils tournent.

Lecteurs à mémoire flash – C’est la génération qui monte, un vrai triomphe commercial. Il s’en est vendu plus de 22 millions en 2004. Très petits, insensibles aux mouvements et aux chocs, et donc appréciés des sportifs, ce sont des gadgets à tout faire. Non seulement ils stockent de la musique, mais ils offrent d’autres services tels que radio FM, enregistreur vocal d’une capacité de plusieurs heures et support de données. Implantés dans le port USB, ils sont reconnus comme un disque externe, et l’utilisateur peut donc simplement y faire glisser des fichiers musicaux, images ou données.

Avantages: ce sont les plus polyvalents, les plus légers, les plus fun (ils ont parfois des formes invraisemblables), et le choix est immense. Contrairement aux autres modèles, ils n’ont aucune pièce mobile, et supportent donc d’être traités sans ménagement.
Inconvénients: mémoire limitée. Très petite taille, écran minuscule et commandes idem: les fausses manœuvres sont fréquentes. Par exemple, sur l’i-Bead, le changement de fonctions (radio, fréquence, lecteur MP3, enregistreur) se fait en poussant rapidement une molette à gauche ou à droite. Pour augmenter ou diminuer le son, c’est la même molette, mais à manipuler très doucement… Enervement garanti!

Le téléchargement
On peut désormais télécharger de la musique le plus légalement du monde. Il suffit d’ouvrir un compte sur un site et de l’approvisionner par carte de crédit. Les chansons écoutées ou téléchargées sont payées à l’unité: 10 centimes l’écoute, 1,50 fr. l’achat. A noter que la musique n’est jamais chargée directement en MP3, mais dans des formats protégés contre la piraterie, puis convertis au moment de l’enregistrement.
Les principaux sites sont Sony Connect (500 000 titres) qui n’est pas disponible en Suisse, iTunes Music Store d’Apple (700 000 titres) et MSN Music Club de Microsoft (350 000 titres). Les magasins Tiscali, la Fnac, Universal et Virgin ont également des sites de téléchargement, en format WMA de Microsoft.

Le gros inconvénient des sites de Sony et d’Apple, c’est qu’ils imposent un format dit «propriétaire», qui n’est donc pas le MP3, et qui empêche le transfert de la musique sur un lecteur d’une autre marque… De plus, le format Sony est incompatible avec les ordinateurs Mac. Quant au format WMA, dans sa version protégée, il n’est pas lu par tous les baladeurs. Attention donc au moment de l’achat: pour rébarbatives qu’elles soient, les fiches techniques doivent être lues attentivement si l’on veut éviter des désillusions au moment de l’écoute.

Philippe Barraud

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