Vous reprendrez bien des microplastiques?

En plein hiver, la bouilloire électrique est une solution commode pour se préparer une bonne tasse de thé. Le hic, c’est qu’on ingère souvent, sans le savoir, des microplastiques, car des petites particules se détachent des parois et du couvercle des bouilloires lorsque l’eau est portée à ébullition. Six modèles sur les dix que nous avons passés au crible ont relâché des particules d’une taille comprise entre 5 et 50 micromètres. A titre de comparaison, un cheveu humain a une épaisseur de 60 à 100 micromètres.

Les microplastiques sont partout. Ces particules polluent l’air, la mer, le sol et les aliments (lire encadré «Le plastique, un fléau mondial»). On en retrouve par exemple dans l’eau potable, les moules, la bière ou le sel de mer. Selon un rapport de l’Université australienne de Newcastle, un individu moyen pourrait ingérer jusqu’à 5 g de plastique chaque semaine, soit le poids d’une carte de crédit.

Danger mal connu

On ignore toujours, pour l’instant, le risque que représente, à long terme, les microplastiques. Le problème est connu depuis des années, mais il n’existe actuellement ni valeurs limites juridiquement contraignantes ni évaluations concrètes du risque pour la santé des consommateurs.

L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) estime que les particules de moins de 150 micromètres restent dans l’organisme et peuvent être absorbés par les tissus. Des études réalisées sur des animaux en ont décelé des traces dans les parois intestinales et les vaisseaux lymphatiques. Ces minuscules particules peuvent causer une inflammation locale, avertit l’EFSA. Les chercheurs soupçonnent également qu’elles affectent le système immunitaire.

Substances dangereuses dans le corps

L’Institut allemand d’évaluation des risques a signalé un autre danger. Les microplastiques peuvent introduire dans l’organisme des polluants chimiques, tels que des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), qui sont cancérigènes, ou des plastifiants qui perturbent le système hormonal.

Il ressort de notre test que cinq bouilloires ont libéré du polyamide. Les fabricants utilisent ce polymère, car il est particulièrement résistant à la chaleur. A fortes doses, ce matériau est soupçonné d’endommager le foie et la thyroïde. Nous avons également décelé des traces de polypropylène, considéré comme sans risque, dans la Satrap Aqua W3.

Privilégier le métal ou le verre

En l’absence d’évaluation complète des risques des microplastiques, Bon à Savoir recommande, par mesure de précaution, de s’abstenir d’utiliser des bouilloires en plastique et de, plutôt, privilégier les modèles en métal ou en verre.

Interpellés sur nos résultats, les fabricants sont conscients du problème. Melitta écrit que le chauffe-eau Enjoy n’est plus produit. Les discussions sur le sujet sont suivies de près, afin de «respecter en toute sécurité les éventuelles valeurs limites futures», ajoute l’entreprise. Coop veut prendre en considération les résultats du test pour ses nouveaux appareils. Quant à Migros, elle signale que des modèles en verre et en métal sont disponibles pour ceux qui veulent se passer du plastique.

Andreas Schildknecht / ab