La musique du téléphone

De même que les smartphones ont remplacé depuis belle lurette les appareils photo moyen de gamme, les voici qui se substituent de plus en plus aux baladeurs numériques de même catégorie. Certains modèles, comme le Marshall London, permettent même de lire des fichiers FLAC, soit l’une des meilleures qualités audio qui existe (lire encadré). 

L’engouement est-il, pour autant, à la hauteur des attentes? «Il faut bien admettre que la moyenne des performances audio des smartphones tient la dragée haute à celle des baladeurs, écrit Marie Georgescu de Hillerin, cheffe de la rubrique audio du site Les Numériques, après un long travail de comparaison mené l’an dernier. Certains modèles, comme l’iPhone 6 ou le Meizu MX4, représentent même de redoutables adversaires pour les bons baladeurs.»

Mais comme tout va si vite dans le monde de la télécommunication mobile,  inutile de citer les références d’hier, car elles ne sont déjà plus d’actualité aujourd’hui! Mieux vaut tenter de comprendre ce qui permet de distinguer un bon d’un mauvais son.

⇨ La puissance – Le but, ici, n’est pas de se bousiller les oreilles, mais bien d’avoir un niveau de sortie suffisant pour alimenter des casques hi-fi, souvent gourmands en impédance. Au-dessous de 80 millivolts (mV), le son sera de piètre qualité. Selon Les Numériques, la moyenne d’un smartphone est de 95 mV, avec des pointes de 120 à 145, contre 140 mV (respectivement 200 à 250) pour les baladeurs, qui prennent donc une longueur d’avance sur ce critère.

⇨ La distorsion harmonique – Rien ne sert, toutefois, d’avoir une puissance confortable si le taux de distorsion vient tout gâcher. La valeur zéro n’existe certes pas, mais les bons appareils tendent à s’en rapprocher le plus possible. Match nul, pour ce critère, les meilleurs smartphones affichant 0,006%, un taux équivalent à celui des bon baladeurs.

⇨ La gamme dynamique – Exprimée en décibels, elle permet de juger la capacité de l’appareil à naviguer entre pianissimo et fortisssimo. Or, toujours selon Les Numériques, celle des smartphones varie entre 60 dB et 90 dB, tandis que celle des bons baladeurs dépasse systématiquement 95 dB.

⇨La diaphonie – Elle permet d’évaluer la qualité stéréophonique: plus les deux canaux sont isolés l’un de l’autre, meilleure elle sera. Un smartphone moyen affiche –55 dB, le haut de gamme allant jusqu’à –80 dB. Les baladeurs ne font guère mieux.

Par ailleurs, il faut encore que l’appareil puisse convertir les différents fichiers audio proposés: le MP3, bien sûr, mais aussi l’AAC, le WAV, le FLAC, etc. Sur ce plan, toutefois, les spécialistes sont unanimes: la course aux fichiers volumineux est un leurre si les écouteurs ne suivent pas (lire encadré)!

Enfin, il importe de mesurer la capacité de stockage, surtout si l’on mise sur des fichiers haut de gamme. Là encore, match presque nul, puisque les meilleurs smartphones proposent 128 Go, voire 160 Go avec une carte SDXC complémentaire. Soit à peu près la capacité des meilleurs baladeurs.