Prix de l’aviation: mythes et réalités

Pour des sièges identiques sur un même vol, les différents passagers déboursent des sommes très variables. Une carte d’embarquement achetée cinq mois avant le départ est, bien sûr, souvent moins chère que lorsque la réservation a été passée à trois semaines du décollage. Mais, dans le monde complexe de l’aviation civile, de nombreux autres facteurs que la prévoyance des voyageurs entrent en ligne de compte. Ces dernières années, différentes techniques supposées des compagnies et des sites de réservation en ligne ont été pointées du doigt, mais toutes ne sont pas attestées. Nous en avons décortiqués quatre.

 IP tracking

De nombreux internautes ont prétendu remarquer que le prix d’un même vol pouvait augmenter en quelques heures à peine, mais que le tarif initial était de nouveau proposé s’ils changeaient d’ordinateur pour leurs recherches. La cause en serait l’adresse IP, reconnue par le site internet et utilisée pour proposer un billet légèrement plus onéreux, encourageant ainsi le consommateur à accélérer sa démarche.

Actuellement, aucune étude n’a prouvé l’existence de la technique. Au début de 2014, la Commission nationale de l’informatique et des libertés française (CNIL) a mené une opération de contrôle qui n’a constaté aucune modulation des tarifs en fonction de l’adresse IP, mais elle ne s’intéressait qu’aux sites français. En Suisse, les trois compagnies aériennes auxquelles nous avons posé la question (easyJet, Swiss et AirFrance-KLM) réfutent formellement l’utilisation de l’IP tracking.

 Cookies et dernier site visité

Ces petits fichiers au nom délicieux sont déposés sur notre ordinateur lors de la consultation d’une page internet. Ils tracent notre activité sur le site pour lui permettre de faciliter une potentielle navigation ultérieure. Mais ces informations pourraient être utilisées, à l’instar de l’IP tracking, pour nous proposer des tarifs plus élevés lorsqu’on s’intéresse avec insistance à une certaine destination.

Si les trois compagnies approchées utilisent bien des cookies sur leurs sites, elles démentent aussi les employer pour la tarification de leurs billets. Néanmoins, selon l’enquête du CNIL, le dernier site visité peut, dans certains cas, avoir une influence: «Un internaute provenant d’un comparateur se verra parfois offrir un prix d’appel plus attractif, mais avec des frais plus élevés, le montant total n’étant pas impacté significativement.» Dans le doute, on peut utiliser le mode «navigation privée» de son explorateur ou supprimer les cookies entre deux consultations à but touristique.

 Heure de réservation

L’heure à laquelle la réservation est effectuée influencerait également le prix. Il existerait ainsi des périodes creuses durant lesquelles les compagnies offriraient des sièges meilleur marché. Cette rumeur a été confirmée par la CNIL, qui a remarqué que, entre 4 heures et 6 heures du matin, les frais de dossiers n’étaient pas facturées sur certains sites.

En testant nous-mêmes la méthode sur plusieurs sites (lastminute.ch,ebookers.ch, swiss.com, easyjet.com etairfrance.ch), nous n’avons cependant pas observé de différences. Les trois compagnies démentent, encore et toujours, modifier leurs tarifs en fonction de l’heure ou du jour, promotions spéciales mises à part (les Wild Online Wednesdays de Air France et KLM par exemple). Mais, si vous avez le sommeil léger, rien ne coûte d’aller vérifier sur d’autres sites…

 Yield management

Il s’agit ici de la seule technique 100% avérée. Le Yield management, ou gestion du rendement, est une méthode employée par toutes les compagnies. «Il s’agit d’attribuer un prix différent aux sièges d’un même avion en fonction de la demande prévue», explique Kate Varini, professeure à l’Institut du tourisme de la HES Valais. Le tarif des billets varie alors en temps réel, à la baisse ou à la hausse, en fonction du taux de remplissage et des statistiques pour la même destination à une période similaire. Si le nombre de sièges disponibles est plus important que prévu, le ticket devient financièrement plus attractif. Et inversement.

Selon l’état actuel des connaissances, le Yield management explique donc la plus grande part des variations de prix d’un siège pour un même vol aux mêmes conditions. Et là, difficile de s’en prémunir!

Bernard Utz