Les cartouches d’encre dictent leur loi

C’est une des innombrables déclinaisons de la loi de Murphy: votre imprimante cessera subitement de fonctionner au moment précis où vous en aurez le plus besoin. Et c’est bien ce qui est arrivé récemment à Jean-Pierre*. Après avoir supposé, à tort, qu’il s’agissait d’un problème de connexion, notre lecteur a découvert qu’une des trois cartouches de couleur, la jaune, était vide. «Ce qui m’a beaucoup étonné, c’est que cela a bloqué toute impression, y compris en noir et blanc, alors que la cartouche noire était presque pleine», relate l’infortuné usager, qui n’était pas au bout de ses surprises. Une dizaine de jours plus tard en effet, son HP OfficeJet Pro 8500A Plus, un modèle grand public «tout en un» acheté il y a quatre ans, refuse à nouveau d’obtempérer. Cette fois, l’écran de contrôle mentionne l’origine du problème: «L’encre de la cartouche Magenta a dépassé sa date d’expiration.»

1600 fr. le litre

«J’ai donc été obligé d’en acheter une autre, alors qu’elle était encore à moitié remplie», s’offusque notre lecteur, qui aura dépensé 60 fr. pour remplacer les deux recharges, et qui voit, dans ces contraintes, une basse stratégie de HP pour maximiser ses profits. Il est vrai que les fabricants d’imprimantes ont souvent été accusés d’appâter les consommateurs en bradant les machines pour leur vendre, ensuite, les consommables à prix d’or. La Magenta 940 XL expirée coûte, ainsi, une trentaine de francs pour 19 ml, soit près de 1600 fr. le litre!

Entretien de la tête d’impression

Esquivant cette critique, HP avance des motifs d’ordre technique. «Cette imprimante été conçue pour fonctionner uniquement lorsque toutes les cartouches ont de l’encre, explique Annette Weber, communications manager de HP Suisse. En fait, les tâches ponctuelles d’entretien utilisent un peu d’encre de chaque cartouche, même si l’on imprime uniquement en noir et blanc. Cela permet de nettoyer la tête d’impression pour éviter qu’elle ne s’obstrue et de maintenir la qualité des résultats. De plus, ce modèle possède une tête permanente, c’est-à-dire qu’elle n’est pas intégrée directement dans le boîtier des cartouches, et ne change donc pas lors de leur remplacement. S’il n’y a plus d’encre, le mécanisme risque d’être endommagé en imprimant à vide. Le blocage constitue une sécurité.»

Et la date d’expiration de la cartouche

Annette Weber affirme qu’il serait possible, avec la 8500A, de continuer d’imprimer en suivant une procédure précise. Encore faudrait-il le savoir, car, selon notre lecteur, l’écran de contrôle n’a rien indiqué dans ce sens. En fait, il existe trois variantes des consommables HP: la plupart n’expirent pas, mais, lorsque c’est le cas, la date peut être dépassée avec certains produits, tandis que d’autres cessent tout simplement de fonctionner. Le fabricant se justifie en précisant que, «dans les systèmes où la tête d’impression et l’alimentation en encre sont séparées, une encre ancienne peut affecter la tête d’impression et les composants d’encrage à l’intérieur de l’imprimante». Sur son site
support.hp.com, il a listé les appareils concernés par les blocages à expiration ou à vide.

Innombrables variantes

Pour l’acheteur, la situation paraît dès lors bien complexe, car, non seulement les contraintes varient selon les marques, mais aussi, chez certaines d’entre elles, selon les modèles. «En guise d’alternative, les consommateurs peuvent opter pour des HP Envy ou les OfficeJet 3830, 4650 et 5740, note ainsi Annette Weber. Ces appareils fonctionnent avec des cartouches possédant une tête intégrée. Les impressions sont de ce fait possibles même lorsqu’une cartouche est vide.»

Du côté de Canon, en revanche, cette situation entraîne carrément une paralysie totale de l’appareil, y compris des fonctions indépendantes comme le scanner. «Les modèles Maxify font exception, précise Lucien Descombes, de Canon Suisse. L’encre y est acheminée par un flexible qui peut encore en contenir lorsque la cartouche est vide.» Côté consommables, «il n’existe pas, en principe, de date d’expiration».

Chez Brother, «il reste possible d’imprimer en noir et blanc pendant environ quatre semaines en sélectionnant le mode «impression monochrome lorsqu’une ou plusieurs cartouches d’encre sont vides», assure Alessandra Ruffini, de Brother Suisse. Attention, cette option se bloquera si l’imprimante est débranchée ou si la recharge vide est retirée de son emplacement. Le fabricant ne fixe pas de date limite d’utilisation.

*Prénom d’emprunt.