La paille, ça me botte!

Les plus goguenards évoqueront l’amusant conte des Trois petits cochons. D’autres crieront au loup en pointant du doigt les risques d’incendie. C’est que la maison de paille est victime de nombreux préjugés, propres à tout concept méconnu. Pourtant, elle présente une série d’avantages qui font d’elle un choix pertinent, loin d’un quelconque délire d’écolo déphasé. Et son utilisation comme matériau de construction n’est pas nouvelle (lire encadré).

La paille peut être employée comme élément porteur ou comme isolant. Dans le premier cas, les bottes sont généralement de plus grande taille. Leur forte densité, quelque 250 kg par mètre cube, leur permet de supporter la charpente et la couverture sans ossature complémentaire. Un bardage ou un enduit – à base d’argile ou de chaux notamment – protège ensuite les murs de l’humidité, tout en assurant une bonne respirabilité de l’ensemble.

Je construis moi-même

C’est néanmoins comme matériau isolant que les fétus ont le plus de succès. Des bottes standard sont alors encastrées dans une ossature en bois. Cette technique permet de construire des bâtiments plus haut. Elle est aussi plus facile à réaliser. Raison pour laquelle elle séduit de nombreuses personnes qui souhaitent se lancer dans l’autoconstruction pour limiter les frais.

C’est l’approche que Myriam Serex et Cathleen Cain, à Maracon (VD), ont choisie en 2013. Le concept, elles l’ont découvert à 3000 mètres d’altitude dans le Colorado (USA) où les températures descendent à -30°C! «Après avoir bien étudié toutes les implications, nous étions persuadées de notre choix. Et nous ne le regrettons pas», témoigne Myriam. Si l’ossature en bois a été montée à l’aide d’un charpentier, c’est dans un esprit participatif que les bottes ont été manipulées: «Entre les proches et les voisins qui se sont pris au jeu, nous étions une quinzaine à œuvrer, se souvient la Vaudoise. En l’espace de quatre jours, toute la paille était en place.»

Ça respire…

Les faces extérieures des bottes – d’une épaisseur de 42 cm – ont été enduites d’un mélange à base de chanvre et de chaux, avant d’être recouvertes d’un crépi de chaux et de plâtre. A l’intérieur, l’enduit est composé d’argile et de paille. Au total, l’épaisseur des murs est de 66 cm pour une isolation aussi performante qu’une villa Minergie P. A la différence que les matériaux naturels offrent une respirabilité telle qu’une ventilation contrôlée n’est pas nécessaire.

Avec ses deux appartements de 160 m2 et de 70 m2, la maison maraconaise a coûté un million de francs. «Entre l’insertion des bottes, les enduits et tous les autres travaux que nous avons faits nous-mêmes, nous avons économisé environ 150 000 fr.», estime Myriam Serex. Et c’est précisément dans la possibilité d’autoconstruction qu’une telle option peut-être financièrement intéressante: «Si tout est confié à des entreprises, le coût est comparable à une maison traditionnelle. Mais, en faisant une partie des travaux soi-même, on peut facilement baisser la facture finale de 10%», précise l’architecte Stéphane Fuchs, du bureau genevois Atba, spécialisé dans ce domaine.

Gare à l’humidité!

Il n’y a pas à dire, la paille a des atouts aussi bien écologiques qu’économiques. Mais qu’en est-il de sa vulnérabilité? «Son seul véritable ennemi, c’est l’humidité», avertit Stéphane Fuchs. Les bottes doivent être parfaitement sèches lors du montage et isolées du soubassement par des matériaux étanches. Et, pour que l’humidité puisse être évacuée, les parois doivent être respirantes. Comparable à celle du bois, la résistance au feu est bonne, car les fétus sont si tassés qu’ils ne laissent pas assez d’air aux flammes pour se nourrir. Et pas plus d’espace aux rongeurs pour s’y faufiler. Fragile la paille? Les trois petits cochons se sont plantés…

Yves-Noël Grin

Bonus: le chantier de la maison de paille en 18 photos.