Des contrôles inutiles

En Allemagne, en France et en Autriche, les conducteurs âgés ne doivent passer aucun test. Au Danemark, les automobilistes devaient se soumettre à un contrôle d’aptitude dès leur 70e année jusqu’à l’an dernier, limite qui a passé à 75 ans aujourd’hui. Idem aux Pays-Bas. En Suisse, en revanche, l’âge du premier examen est toujours fixé à 70 ans. Le conseiller national Maximilian Reimann (UDC/AG) souhaiterait pourtant qu’il soit relevé de cinq ans: son initiative sera prochainement débattue au Parlement.

Les statistiques parlent en faveur de cette évolution: les séniors ne représentent, en effet, pas un danger particulier pour les autres usagers de la route. Selon le Bureau de prévention des accidents (bpa), 30 personnes en moyenne sont décédées chaque année, entre 2011 et 2014, à la suite d’un accident de voiture causé par des conducteurs de plus de 70 ans. Or, à titre de comparaison, sur cette même période, 31 personnes en moyenne sont mortes chaque année dans des accidents provoqués par des automobilistes de moins de 25 ans. Sachant qu’il y a environ 400 000 détenteurs du permis de conduire de moins de 25 ans et 550 000 de plus de 70 ans, on peut donc en déduire que les jeunes conducteurs représentent un risque plus important pour autrui que les aînés.

Pour l’expert autrichien en accidents Ralf Risser: «L’âge ne dit, en réalité, rien sur la dangerosité d’un automobiliste.» Les contrôles systématiques des plus de 70 ans sont, selon lui, «mercantiles et discriminatoires». Certes, les réflexes derrière le volant diminuent avec les années, mais la plupart des séniors parviennent à compenser grâce à leur expérience. Ils roulent rarement trop vite ou en étant ivres. Et nombre d’entre eux renoncent aux manœuvres dangereuses ou à la conduite de nuit. Enfin, ils ne s’aventurent que rarement en dehors des routes qu’ils connaissent.

Pas de résultat positif

Wolfgang Fastenmeier, expert allemand en accidents, confirme. Il a décortiqué presque toutes les études internationales qui examinaient les effets des tests d’aptitude des aînés: «Aucune recherche ne montre un résultat positif.»
Pour le spécialiste, l’examen médical des automobilistes âgés n’est, en réalité, pas adapté pour identifier les potentiels causeurs d’accidents. Grosso modo, les médecins mesurent la pression artérielle, s’enquièrent des douleurs, de la consommation d’alcool ou de drogue et font un test de la vue ainsi qu’un contrôle mental. Or, commente Wolfgang Fastenmeier, «ces examens ne renseignent pas sur la capacité réelle d’une personne à conduire».

Eric Breitinger / bu