Le seul thé d’Europe est tessinois

Sur les hauteurs qui surplombent Ascona (TI), le Monte Verità est une colline chargée d’histoire. A l’aube du 20e siècle, une petite communauté fuyant l’ennui et l’ordre établi décide d’y vivre une utopie communautaire, végétarienne et volontiers naturiste. Des artistes et des penseurs venus de partout – Walter Gropius, Thomas Mann, Carl Gustav Jung ou encore André Gide – s’y côtoient dans un bouillonnement d’idées jusqu’à ce que l’expérience tourne court au début des années 1920.

Aujourd’hui, l’endroit abrite un hôtel, un musée sur l’histoire de ce mouvement mais aussi la Casa del Tè de Peter Oppliger. A 74 ans, cet ancien pharmacien de Lucerne y a fondé la seule plantation de thé d’Europe! Parti «chercher la vérité» aux Indes dans les années 1960, il en revient avec une passion pour le thé vert, convaincu par ses vertus.

Au Monte Verità, ses mille plants de Camellia sinensis, répartis sur 3000 m2, permettent une minirécolte de moins de 10 kilos, qu’on s’arrache. «Celle de 2015 est déjà réservée», glisse Peter Oppliger. Il faut dire qu’il s’agit du seul thé européen et que le séchage de la récolte est assuré manuellement, selon la méthode traditionnelle «temomi», par deux maîtres japonais venus spécialement pour l’occasion.

Cette rareté extrême pourrait toutefois ne plus l'être. Dans le cadre de la création d’un parc national tessinois, Peter Oppliger a placé quelques plants sur d’anciennes terrasses céréalières. Le projet, qui permettrait d’avoir 20 000 théiers, est en phase de test: il s’agit de savoir si les arbustes supporteront la rigueur de l’hiver.

Si la production de 2014 a été vendue (39 fr. le sachet de 30 g) et celle de 2015 déjà retenue, il existe une petite réserve pour les connaisseurs qui se glissent parmi les visiteurs. Le lieu propose, en effet, un petit musée, une boutique, un laboratoire ainsi que des cérémonies du thé dans la plus pure tradition nippone, qui durent une heure et demie et coûtent 38 fr. (20 fr. pour les étudiants).

Plus d’infos: www.casa-del-te.ch