16 protections auditives: une restitution du son trop infidèle

«Lorsqu’elle est trop bruyante, la musique est gênante», écri­vait autrefois, le poète Wilhelm Busch. Non seulement elle est gênante, mais elle met aussi les oreilles à rude épreuve. Discothèques, concerts rock, enceintes de voiture à plein tube ou lecteurs MP3 réglés sur le volume maximal: c’est surtout pendant les loisirs qu’on se «casse» les oreilles. En effet, selon l’OFSP, la musique écoutée à des niveaux sonores trop élevés est la principale cause qui explique les troubles de l’audition (lire encadré). Troubles qui peuvent conduire à la surdité, dans le pire des cas.

Les spécialistes recomman­dent donc de porter des protections auditives durant les loisirs bruyants. Les discothèques ainsi que les lieux qui organisent des concerts dont le volume sonore dépasse 93 décibels (dB) ont d’ailleurs l’obligation d’en distribuer. Dans la majorité des cas, il s’agit de tampons auriculaires en mousse.

Mais sont-ils pour autant efficaces? Et qu’en est-il des produits vendus dans les différents commerces suisses ou sur internet? A l’heure du grand raout des festivals d’été, nous avons donc soumis quinze modèles en mousse, en silicone, en cire ou à lamelles dont les prix oscillent entre 1.10 fr. et 35 fr. la paire au Laboratoire d’électromagnétisme et d’acoustique de l’EPFL qui a mesuré l’atténuation du bruit ainsi que la qualité du son (lire encadré). A titre de comparaison, nous lui avons également confié une paire de bouchons moulés sur mesure.

Mesure objective versus subjective

Nous avons choisi de réaliser les relevés sur une tête artificielle équipée d’un microphone dans l’oreille droite simulant l’audition humaine. Les fabricants utilisant une méthode dite subjective de mesurage de l’affaiblissement du bruit (essai réalisé avec la participation de personnes), il n’est par conséquent pas possible de comparer le taux d’atténuation de décibels qu’ils annoncent à celui que nous avons relevé. C’est pourquoi nous n’en avons pas tenu compte dans nos résultats.

Mauvaise restitution du son

La bonne nouvelle, c’est que tous les modèles testés protègent en revanche efficacement les oreil­les. Un peu trop même serait-on tenté de dire. En effet, selon Hervé Lissek, responsable du groupe acoustique qui a mené le test, une atténuation de 15 dB est suffisante pour se rendre à un concert. Au-delà, elle risque de trop filtrer les sons. Or, pour assurer une écoute optimale durant un concert, les bouchons ne doivent pas seulement protéger l’ouïe, ils doivent encore restituer toutes les gammes de fréquences aussi fidèlement que possible.

Et ce n’est de loin pas le cas. Quatre protections sur les seize soumises à l’épreuve de la tête artificielle obtiennent l’appréciation «peu satisfaisant». Parmi elles, on retrouve les Artilux Master Plug PU Profi mises à disposition du public au Montreux Jazz Festival (voir tableau). «Nous travaillons depuis des années avec le même fournisseur, pour garantir avant toute chose la protection de l’ouïe du public, comme l’exige la loi», explique Antoine Bal, porte-parole du festival. Il n’est toutefois pas fermé à l’idée de proposer d’autres produits améliorant la qualité d’écoute des festivaliers.

Six autres ont carrément été jugées «insatisfaisant». dont les SaveRave MR10 Economy distribuées au Paléo Festival de Nyon. Paléo se dit surpris par les résultats de notre test. «C’est la première fois que nous recevons une telle appréciation, indique la porte-parole Cécile Roten. Nous allons en parler avec le sponsor qui nous les fournit pour voir ce qui pourrait être amélioré ou s’il y a lieu de changer de fournisseur.» Audioprotect, distributeur des SaveRave MR10 Economy pour la Suisse ne partage pas notre appréciation. Selon les résultats de ses propres tests, ainsi que les avis des utilisateurs reçus depuis de nombreuses années, le produit est tout à fait conforme aux exigences de confort, de qualité du son et d’isolation. De plus, selon lui, on ne peut pas comparer une protection distribuée gratuitement lors d’un concert avec des modèles vendus beaucoup plus cher.

Globalement, les modèles de type «boule en cire ou en silicone» sont les moins performants en termes d’équilibre fréquentiel. Mais, il est vrai qu’ils sont avant tout destinés à protéger l’oreille contre le bruit et non pas à apprécier de la musique. Sur ce point-là, ils remplissent donc parfaitement leur mission.

Trois autres articles sont considérés comme «satisfaisant». Il s’agit des MusicSafe Classic High d’Alpine ainsi que les Classic et Forte vendus chez Migros.

Sans surprise, les Elacin ER 15, moulées sur mesure arrivent en tête avec un écart-type de zéro. Ce sont celles qui restituent le plus fidèlement le son, en respectant parfaitement l’équilibre entre les hautes, les moyennes et les basses fréquences. Elles obtiennent par conséquent la mention «Excellent». Sans surprise également, c’est aussi l’échantillon le plus cher de notre test. Compter en effet 250 fr. pour ressentir une impression sonore optimale doublée d’un confort maximal.

Très bon et peu cher

Si on est un amateur de musique exigeant, il vaut certainement la peine d’investir dans ce genre de produits. Que les mélomanes du dimanche se rassurent toutefois. Nul besoin de faire sauter sa tirelire pour jouir pleinement de la musique qu’on écoute. Avec un écart-type de 1.15, les Howard Leight Clarity 656 Small sont jugées «très bon» et ne coûtent qu’une vingtaine de francs seulement. Elles sont suivies par les Elacin ER 20 qui obtiennent l’appréciation «bon».

Quoi qu’il en soit, on n’oubliera pas de se protéger lorsqu’on se rend à un concert ou qu’on en donne un soi-même. Mieux vaut emporter ses protections avec soi. En effet, il n’est pas toujours évident d’en trouver sur place, quand bien même leur mise à disposition par les organisateurs est obligatoire dans certaines manifestations…

Chantal Guyon / Carole Despont

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