6 tondeuses robots: un robot plutôt performant pour à peine 1000 fr.

Tous ceux qui subissent la corvée hebdomadaire de tondre le gazon vont forcément s’intéresser à ces petites machines soi-disant capables de la faire toutes seules! Nous avons donc demandé au Laboratoire d’essai lpi, à Stuttgart (D), de tester l’efficacité et la maniabilité (lire encadré) de six robots achetés entre 999 fr. et 1999 fr. dans les commerces spécialisés ou les grands centres de bricolage. Or, bonne nouvelle: cinq appareils sur six font parfaitement leur boulot, à savoir tondre le gazon, même si cela revient plutôt cher et n’est pas aussi simple qu’on pourrait le croire, à première vue.

Principes de base

D’abord, pour que ces engins remplacent les bonnes vieilles machines, il faut s’organiser. Avant la première tonte, il convient, en effet, de délimiter le champ d’action, puisque la plupart des robots travaillent à l’intérieur d’une zone délimitée par un câble périphérique disposé en boucle et relié à la station de charge. Ce câble émet un signal électrique informant le robot qu’il a atteint la limite à ne pas dépasser. On le fixe à ras le sol au moyen de cavaliers en plastique ou, mieux encore (mais plus long), on l’enterre à une profondeur maximale de 20 cm. Nous indiquons dans le tableau la longueur du fil fourni avec la machine.

En revanche, pas besoin de protéger les arbres ou les autres objets d’une certaine hauteur: les robots sont, en effet, équipés d’un détecteur de choc et vont repérer la masse, rebrousser chemin et changer de trajectoire. Le modèle Blitz 2.0 de Wiper va plus loin encore: il est équipé de multiples détecteurs qui lui permettent de se passer du câble de délimitation. Problème toutefois: si votre jardin n’est pas séparé de celui de votre voisin, il ne va pas faire la différence et tondre la totalité du gazon!

Batterie rechargeable

Tous ces robots fonctionnent avec une batterie rechargeable. Dès que la machine constate qu’elle n’a plus assez d’énergie, elle retourne d’elle-même à la station de charge. A part, une fois encore, le modèle de Wiper, qui s’arrête net lorsque l’accu est à plat, obligeant le propriétaire à le transporter et à le relier lui-même au chargeur.

Enfin, les appareils sont équipés de divers capteurs. L’un d’eux stoppe le mouvement des lames dès qu’on soulève la machine. Moins vitaux mais pas inintéressants: certaines tondeuses, comme celle de Worx, possèdent un détecteur d’eau (la machine retourne à sa base en cas de pluie) ou une alarme antivol qui se déclenche en cas de mouvement sans avoir entré, au préalable, un code PIN.

Les robots peuvent fonctionner sous contrôle manuel, mais disposent tous d’un programmateur permettant de fixer les jours (d'un à plusieurs par semaine) et l’heure de la tonte. C’est pratique, car ils sont fréquemment de sortie. Comme ils ne sont pas équipés d’un récupérateur d’herbe, le principe est, en effet, de multiplier les tontes, la pelouse étant, à chaque passage, diminuée de quelques millimètres seulement. Le gazon coupé et haché menu reste donc sur place, avec le double avantage de ne pas avoir à s’en débarrasser et de nourrir la pelouse lorsqu’il se décompose (mulching).

Test pratique

Voilà pour les grands principes. Mais que vaut concrètement chaque machine?

Comme nous l’avons annoncé d’entrée, ils font plutôt bien ce pourquoi ils ont été prévus: tondre le gazon. Cependant, ils ne le font pas tous à la même vitesse: le modèle Indego, de Bosch, bat tous les records de rapidité, car il ne travaille pas de façon aléatoire comme les autres, mais méthodiquement, ligne après ligne. Véloce, donc, mais aussi le seul à laisser derrière lui quelques touffes d’herbe ci et là, d’où une note finale plutôt médiocre pour ce critère.

Par ailleurs, tous les robots devaient tondre une même surface de gazon. Un seul n’y est pas parvenu en une étape (sans recharge): le Blitz 2.0 de Wiper. Son importateur suisse, Hofstettler Motoren, suppose que la batterie n’avait pas rendu la totalité de sa performance.

Même si les robots ne doivent pas être considérés comme des tout-terrain, ils sont tous parvenu à grimper des pentes de 20 degrés, celui de Worx poussant la performance à 30 degrés.

La hauteur de coupe est généralement réglable entre 2 et 6 cm. Le Blitz 2.0 fait encore exception, puisque le choix est limité entre 4,2 et 4,8 cm. Autre défaut, qu’il partage avec le modèle de Bosch: les brins d’herbe ne sont pas coupés avec netteté, mais sont effilochés (lire encadré).

Côté bruit, les robots sont évidemment nettement plus discrets qu’une tondeuse à essence. Palme du silence, pour ce critère, au modèle de Worx, mais ceux de Gardena et de Husqvarna font presque aussi bien, et celui de Wiper reste lanterne rouge. Question toutefois, à laquelle nous n’aurons pas la prétention de répondre: vaut-il mieux le bruit d’une tondeuse classique une heure par semaine ou celui (plus modéré) d’un robot deux à trois heures par jour?

La sécurité, enfin, est excellente, puisque tous les appareils sont notés entre 5 et 5.5 (sur 6). Il ne faut toutefois jamais laisser un enfant ou un animal s’approcher d’une tondeuse en marche.

Jeannette Büchel / cc

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