7 locations de pénichettes: capitaine sans permis

Si la vie n’est pas toujours un long fleuve tranquille, les vacances peuvent se dérouler autrement. Avec 8500 km de voies navigables, la France offre un large choix de croisières fluviales avec, pour avantage, la liberté de faire escale où l’on veut. Il s’agit donc d’un tourisme convivial où les écluses sont un moyen de faire participer toute la famille. Mais pas facile de s’y retrouver parmi la centaine de compagnies de location et les nombreux modèles de bateaux disponibles!

En s’aidant du site internet www.fluvialnet.com, nous avons pris l’exemple de deux familles, avec deux enfants chacune, intéressées par une croisière d’une semaine sur le canal du Rhône (branche sud). Le bateau doit être équipé de quatre cabines et de, au moins, une salle d’eau/toilettes. Nous avons sélectionné l’offre la moins chère de chaque loueur pour la très haute saison, soit, en général, la deuxième semaine de juillet à la dernière d’août (voir tableau).

Premier constat: ce n’est pas donné (entre 1400 fr. et 2350 fr. par famille)! Si les prestations peuvent varier selon les compagnies, le tarif affiché comprend généralement la location du bateau et de ses équipements, la démonstration de la manœuvre et l’assistance technique. Il faut donc ajouter les frais de carburant, calculés avec un compteur: comptez entre 5 € et 10 € par heure de navigation (selon le genre de bateau).

Choix du modèle

Au-delà du prix, quel genre de bateau choisir? A chaque modèle correspond un aménagement intérieur différent. Il y a en effet corrélation entre la dimension du bateau et son prix de location. Dans notre sélection, le Nicols 1160 est certes le moins cher, mais il offre un espace plus restreint avec des cabines un peu étriquées et une seule terrasse. Les qualités Confort* et Confort** sont, elles, le plus souvent dotées d’un pilotage double (intérieur et extérieur). Seule exception, la Pénichette 1500 R qui ne possède que le pilotage intérieur à cause de sa terrasse abritée. En contrepartie, ce modèle permet de jouir d’un grand espace lumineux grâce à son toit ouvrant. Comme pour les hôtels, le nombre d’étoiles est attribué selon les équipements proposés (chauffage, climatisation, deuxième terrasse, etc.) La qualité Grand confort concerne les bateaux récents, avec des cabines spacieuses et un équipement parfait.

Maître à bord

Tous les bateaux de plaisance de moins de 20 m et d’une vitesse maximale de 8 km/h (on ne peut de toute façon pas naviguer plus vite dans un canal) peuvent être pilotés sans permis et sans aucune expérience. Une simple instruction de navigation, et vous voilà partis. Vous êtes le capitaine et choisissez l’itinéraire à votre guise. La vitesse de croisière permet de profiter pleinement du paysage et il est très facile de s’amarrer le long des canaux et des rivières.

Même si les croisières fluviales offrent une grande liberté, il faut tenir compte des règles de la navigation. Le taux d’alcoolémie est toujours limité à 0,8‰, contrairement à la nouvelle limite, plus restrictive, du trafic routier (0,5‰).

Emilie Lehmann