Voir si l’occasion tient la route

On dit souvent que l’achat d’une voiture d’occasion est une loterie. Ce n’est pas faux, mais quelques vérifications simples permettent de réduire le risque à un niveau raisonnable, sans être pour autant un expert en mécanique. Il est essentiel, bien sûr, de vérifier le carnet de service et d’inspecter l’automobile à l’arrêt (lire encadré), mais il faut aussi prendre le volant, sans se contenter d’une simple balade. Outre le fait de savoir si l’on apprécie le modèle, l’essai routier permet, en effet, d’effectuer plusieurs tests.

• Le propriétaire – En cas d’achat à un particulier, demandez d’abord de faire un petit tour en tant que passager. Cette astuce permet d’observer le style de conduite du vendeur. Si vous êtes assis à côté d’une brute qui démarre pied au plancher et maltraite la mécanique, le véhicule en a forcément souffert. Si le conducteur est de toute évidence soigneux, c’est bon signe, et on peut alors demander à prendre le volant.
• Le moteur – Il faut qu’il démarre facilement. Vérifiez, pendant une vingtaine de secondes, que le ralenti est régulier et que la voiture ne cale pas. Tendez l’oreille et soyez à l’affût de tout bruit anormal: cliquetis, cognement, etc. Gare aux fumées blanches, noires ou bleues, surtout si elles persistent après le démarrage. Le problème peut aller d’un mauvais réglage du moteur à un joint de culasse défectueux.
• Les vitesses – Toutes les vitesses doivent passer facilement, sans craquement, et ne pas sauter. N’oubliez pas la marche arrière.
• L’embrayage – A l’arrêt, serrez le frein à main, passez la troisième et relâchez progressivement l’embrayage. Le moteur doit caler rapidement. Dans le cas contraire, cela signifie que le disque d’embrayage patine et qu’il est nécessaire de le changer.
• La géométrie – Assurez-vous qu’il n’y a personne derrière, avertissez le propriétaire, et effectuez, à vitesse raisonnable, un freinage appuyé en ligne droite pour vérifier que la voiture conserve bien sa trajectoire. Sur un tracé rectiligne, le volant est droit et la voiture ne doit virer ni à droite ni à gauche lorsqu’on le lâche. Le cas échéant, il peut s’agir d’un problème de géométrie des trains roulants, ou, plus grave, d’un châssis faussé à la suite d'un choc.
• Les cardans – En braquant à fond, par exemple en se parquant, prêtez l’oreille à d’éventuels bruits suspects et aux vibrations. Des claquements peuvent ainsi indiquer qu’un cardan est défectueux. En cas de rupture, le contrôle du véhicule est mis en péril!
• Le chauffage et la clim – Après une dizaine de minutes sur la route, vérifiez le fonctionnement du chauffage et de la climatisation.

Finalement, si ce petit check-up vous effraie ou vous semble insuffisant, il est toujours possible, avec l’accord du vendeur, de soumettre l’automobile à un contrôle technique approfondi dans un centre du TCS. Compter environ 240 fr. (120 fr. pour les membres).

Sébastien Sautebin

Bonus web: quelques check-lists pour ne rien oublier