Ne réinventons pas la roue!

Presque la moitié des vélos suisses sont des mountain bikes. Il n’y a pourtant que trente ans qu’ils ont fait leur apparition dans les magasins!

Si leur conception est en évolution constante, le diamètre des roues, fixé à 26 pouces (66 cm), s’est, lui, imposé durablement. Deux nouveaux formats ont toutefois fait leur apparition récemment: le 29 pouces (74 cm) tout d’abord, puis le 27.5 pouces (70 cm), lancé en grande pompe par les fabricants dans leur assortiment de 2014. A les entendre, ce diamètre intermédiaire correspond à une solution miracle, permettant de cumuler à la fois les avantages des petites et des grandes roues. A grand renfort de schémas explicatifs, la marque Giant, premier constructeur mondial de bicyclettes, détaille les prouesses de la version 27.5 pouces sur son site internet. Au point de déclarer, tout comme sa concurrente Scott, que le règne des roues de 26 pouces touche à sa fin.

Deux clans

Une chose est sûre: si les petites roues donnent aux vélos tout-terrain l’avantage en termes de poids, d’agilité et d’accélération, les grandes procurent un surcroît de stabilité et de confort, et permettent de franchir plus facilement les obstacles. Sur les forums spécialisés, les défenseurs des deux formats s’écharpent d’ailleurs joyeusement: si certains amateurs de cross semblent s’être convertis à la taille supérieure, bon nombre de mordus de descente restent encore fidèles à l’ancien standard.

Pour compliquer le tout, voilà donc que la roue de 27.5 pouces s’invite dans le débat… Il faut dire que la transition ne se fait pas sans douleur pour le portemonnaie: en raison de la géométrie différente des machines, il faut souvent racheter un vélo neuf pour passer d’une taille à l’autre.

Déjà vues il y a 20 ans

Alors, révolutionnaire, cette nouvelle roue? Au point qu’il faille investir dans une nouvelle monture? Loin de là: «Je pense que personne ne remarquerait la différence dans un test à l’aveugle», ose même le spécialiste Olivier Römer, créateur du site www.fr.tout-terrain.de, spécialisé dans les vélos de trekking.

Dans les faits, la différence entre une roue de 26 et celle de 27.5 pouces est à peine perceptible pour un non-spécialiste. A tel point que certaines grandes marques, notamment Specialized, ne proposent même pas ce format intermédiaire. On ne peut donc s’empêcher de soupçonner les fabricants d’avoir lancé cette fausse innovation pour booster leurs ventes. Pour Olivier Römer, il s’agit avant tout d’un effet de mode qui profite à l’industrie du vélo. Cette taille de roue a même déjà été commercialisée une fois il y a une vingtaine d’années, avant de disparaître rapidement du marché… Faute d’avoir convaincu?

Prix à la hausse

Toujours est-il que certains industriels profitent du nouveau diamètre proposé pour majorer leurs prix. La marque Trek, par exemple, vend le modèle Remedy 8 3699 fr., soit 300 fr. de plus que la version de l’an dernier, équipée d’une taille de roue classique.

Même constat avec la marque Stevens: le Riva ES, successeur du modèle Fluent Lady ES, coûte 3599 fr. en 2014, soit 200 fr. de plus que son prédécesseur.

Vincent Cherpillod/cet