Le vélo électrique n'est pas sans danger

Pratique, respectueux de l’environnement et permettant une activité physique modérée bénéfique pour la santé, le vélo à assistance électrique (VAE) a le vent en poupe en Suisse (53 000 vélos neufs vendus en 2012). S’il présente d’indéniables atouts, ce type de transport comporte toutefois des risques non négligeables.

Hausse des accidents de la route

Selon l’OFROU, 252 personnes ont été victimes d’un accident de la route en conduisant un vélo électrique en 2012 (dont 8 morts et 78 blessés graves) contre 196 en 2011 (2 morts et 67 blessés graves). Ces chiffres, même s’ils ne représentent que 3% des accidents de la route, sont particulièrement inquiétants car aucune autre catégorie de véhicules ne connaît une telle hausse.

Afin d’inverser cette tendance, le TCS publie une brochure détaillant les principales mesures de sécurité à observer lors de l’achat et de la conduite d’un vélo électrique et élargit son offre de cours d’apprentissage*. Un gros bémol toutefois: seule une section du TCS sur 13 propose ce type d’entraînement en Suisse romande. Interpelé, Laurent Pignot, porte-parole du TCS, se défend d’une approche menée pas à pas et d’une offre pouvant varier dans le futur en fonction de la demande. Reste que les adeptes de Suisse romande doivent, pour l’instant, se rendre à Genève, Berne ou Bâle pour pouvoir en profiter.

Se déplacer… en tout tranquillité

Les adeptes de VAE peuvent déjà trouver quelques conseils utiles dans la brochure publiée par le TCS. Ce dernier recommande notamment de:

• préférer les modèles dits « lents» pour les personnes sans expérience et les conducteurs plus âgés;
• vérifier que le diamètre des disques de freins soit suffisamment grand et préférer les freins hydrauliques qui assurent une plus grande sécurité;
• essayer le vélo avant de l’acheter et vérifier le positionnement de la selle, du guidon et l’accessibilité aux manettes de frein;
• contrôler régulièrement le profil et la pression des pneus ainsi que l’épaisseur des plaquettes de freins, et faire contrôler son vélo une fois par an chez un revendeur spécialisé;
• porter un casque et des habits de couleur claire pour augmenter sa visibilité;
• adapter sa technique de conduite par rapport à une bicyclette traditionnelle (distance de freinage, accélération dans les virages, surtout sur route humide, utilisation d’une remorque pour enfant);
• ne jamais rouler jusqu’à épuisement de la batterie, dont l'autonomie varie selon le chemin parcouru mais aussi les conditions météorologiques.

* à Genève, pour une demi-journée, il faut compter 55 fr. pour les membres et 120 fr. pour les non-membres

Carole Despont