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6 dictionnaires en ligne: dicos en ligne: pourquoi payer?
Notre sondage démontre que la qualité n'est pas une question de prix: les résultats des recherches dans un dictionnaire gratuit n'ont pas grand-chose à envier à ceux de leur homologue payant.
Avec l'arrivée du web et de la numérisation des livres, ce pachyderme de la littérature qu'est le dictionnaire acquiert une dimension nouvelle. Gain de place, de poids, actualisation des données et – du moins ose-t-on l'espérer – facilité de recherche: le marché du répertoire lexical sur la toile a rapidement pris de l'ampleur, en se distinguant par sa gratuité.
En effet, on ne compte plus les moteurs de recherche en ligne qui proposent d'éclairer notre lanterne lexicale, souvent sans débourser un sou. Or, qui dit gratuit dit, parfois, de qualité médiocre. Nous avons voulu savoir si cela se confirmait dans le cas précis.
Actuellement, seul Le Petit Robert, référence en la matière sur format papier, propose une version numérique payante de son ouvrage. Pour une cotisation de 9 euros (11 fr.), on accède à l'ensemble du recueil pour une durée de trois mois. La version illimitée dans le temps (consultation hors connexion possible) se facture à 59 euros (73.70 fr.), mais n'est pas remise à jour. En nous fondant sur la légitimité de sa réputation et le facteur du prix, nous avons choisi de tester quelques dictionnaires en ligne gratuits sur plusieurs critères, en comparant leur qualité à celle des services disponibles dans Le Petit Robert (lire encadré).
Objet de notre recherche: un dictionnaire numérique gratuit de langue française (pas québécoise), sans distinction de visée descriptive ou normative. Nous avons cependant écarté les dictionnaires participatifs, comme le Wikitionnaire, leur nature même prêtant le flanc à l'incertitude. En revanche, le dictionnaire Reverso, bien qu'il comprenne une section où la communauté peut ajouter et définir des mots, a été évalué, puisque ces participations sont soumises à validation par une équipe linguistique avant publication.
Résultat du sondage: sans être la panacée, le dictionnaire gratuit a du bon. A jour, les définitions n'ont, sauf de rares exceptions, rien à envier à celles du Petit Robert. Là où ce dernier se distingue, c'est dans la constance des résultats, la qualité de son moteur de recherche «intelligent» et surtout dans les conseils d'usage, les citations et les exemple de phrases qui font généralement défaut dans les versions gratuites.
Romain Rousseau
Pour télécharger le tableau comparatif, se référer à l'encadré au-dessous de la photo.
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Critères de la comparaison
Ces critères ne sont pas exhaustifs, mais représentatifs de ce qu’on est en droit d’attendre de la part d’un dictionnaire classique.
- Volume et choix des mots: nous avons comparé le nombre de mots contenus dans chaque dictionnaire, puis son étendue en recherchant aussi bien des mots désuets comme «vacuité» que des mots modernes comme «blog».
- Définitions: nous avons évalué l’intelligibilité et la clarté des définitions ainsi que leur efficience, en comparaison avec la définition proposée par «Le Petit Robert» pour le même mot.
- Compléments d’utilisation: conseils d’usage, exemples de phrases avec le mot recherché, expressions, nombre de synonymes, fonction de prononciation… Autant de paramètres qui devraient être présents dans un dictionnaire.
- Etymologie: nous avons vérifié si une définition étymologique des mots était présente et, si oui, nous avons évalué sa qualité en rapport avec celle proposée par «Le Petit Robert».
- Prise en main: l’utilisation du dictionnaire évalué est-elle plaisante? Pour ce critère plus subjectif, nous avons comparé les sites gratuits entre eux, en étant attentifs au visuel, à la présence excessive de publicité, la convivialité et «l’intelligence» (admet-il ses erreurs? redirige-t-il vers une définition semblable au mot recherché lorsqu’il ne le connaît pas?) du moteur de recherche.
