Petites particules, grandes lacunes

Bienvenue dans l’ère de l’infiniment petit. Crèmes solaires, peintures ou vêtements, les nanoparticules sont un peu partout. Grâce à de nouvelles technologies, des procédés chimiques, physiques ou biologiques permettent de produire des matériaux à l’échelle de l’atome. De la taille d’un milliardième de mètre, ils suscitent un grand engouement de l’industrie. Problème toutefois: on ne sait rien, ou si peu, d'éventuels effets secondaires qu'il pourraient engendrer, sur la santé notamment.

Connaissances lacunaires

Après dix ans de recherche, Harald Krug, toxicologue au laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche (Empa), dit, certes, ne pas avoir décelé de risques particuliers dans l’utilisation des nanoparticules libres. Mais derrière cette conclusion provisoire, le spécialiste précise qu’il n’y a pas de raisons pour autant de sonner «la fin de l’alerte générale». Un aveu d’impuissance qui démontre à quel point les connaissances en la matière restent insuffisantes. L'EMPA a d'ailleurs informé la presse pas plus tard qu'hier.

«Comme de nombreux instituts de toxicologie ont été fermés en Europe au cours des dernières années, il n’y a actuellement plus suffisamment d’experts dans le domaine de la toxicologie environnementale et de la nanotoxicologie», s’inquiète l'auteur du communiqué. Ce que corrobore un rapport du Comité scientifique consultatif de l’association des universités européennes (EASAC), présenté récemment à Bruxelles, qui souligne les lacunes de connaissances dans ce domaine et indique quels sont les travaux de recherche qui devront être réalisés pour pouvoir utiliser les nanomatériaux sans risques pour la santé et l’environnement.

Petites certes, les nanoparticules, mais visiblement avec de grosses lacunes d'information à combler…

Yves-Noël Grin