Un pirate sur l’Ebre

Riojas «old» ou «new style»? Le débat nourrit toutes les discussions depuis que les vins rouges espagnols de toute origine se sont améliorés. Sur son site internet (www.riojawine.com, aussi en français), le «Conseil régulateur» explique qu’il mise sur «la tradition et la modernité». Mais, pied de nez à la première dénomination d’origine certifiée (DOCa) d’Espagne depuis 1991, c’est un vin catalan (bouteille «pirate» placée intentionnellement dans notre sélection de rioja, mais sans que le jury le sache) qui s’impose dans notre dégustation, ex æquo avec un rioja. 

Du tempranillo d’abord

Le cépage n’est pas en cause: il s’agit d’une majorité de tempranillo (90% et plus, complété par du marzuelo – le carignan –, du grenache et du graciano), la variété rouge présente dans toute l’Espagne. Où le vin catalan (100% tempranillo) marque des points, c’est dans la finesse de son élevage moderne, là où les «bodegas» (caves) de la Rioja rechignent parfois à modifier leur style. Au même niveau, le Faustino VII est un rioja dit jeune, et, en principe, pas élevé sous bois. 

Ces deux vins atteignent le très honorable pointage de 15 sur 20. C’est beaucoup mieux qu’il y a cinq ans, où le jury de Tout Compte Fait comparait des vins jeunes avec des Crianzas (12 mois de barrique et deux ans en bouteille), mais aussi des Reservas (au moins un an de barrique). Seules les deux premières catégories entrent en ligne de compte cette fois. Ce sont, aussi, les plus exportées (chacune à raison de 100 millions de litres en 2008, contre 20 millions de litres seulement pour les Reservas).

Mieux notés qu’il y a cinq ans

Le trio qui suit, toujours à la remarquable moyenne de 14,5 sur 20, pose le problème du style des riojas, avec trois Crianzas. On retrouve le deuxième classé de 2005 (rappel: tous les tests de vins figurent dans les archives en ligne), le Glorioso, bardé d’une médaille d’or du Concours mondial de Bruxelles. Comme toujours, les ex æquo sont rangés, dans le tableau, par ordre de prix: le premier cité du trio se classe largement «meilleur rapport qualité-prix» de la dégustation. A moins de 6.50 fr. (6.49 fr.!), cette étiquette d’acheteur de Lidl représente bien le style traditionnel du rioja, que les deux autres expriment avec des nuances, entre la rusticité (Bandal Azul) et une souplesse un peu passe-partout (Glorioso). 

Plus loin, on retrouve les trois vins les plus chers: un vin bio, l’entrée de gamme de la grande maison CVNE et celle de Marqués de Riscal, réputé pour son Reserva. Une question titille toujours les dégustateurs: que font les élaborateurs de vins longuement vieillis en barrique de chêne américain avec les tonneaux de moindre qualité? La queue du classement paraît donner la clé de l’énigme: les moins bons fûts passent de la sélection des Reserva aux Crianzas, puis à l’entrée de gamme.

Une astuce encore pour distinguer les divers degrés de viellissement: il suffit de jeter un œil à la contre-étiquette. Un timbre de couleur différente signale les catégories de vins: le vert clair pour les jeunes riojas, le rouge vif pour les Crianzas, le grenat pour les Reservas.

Pierre Thomas

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