Billets d’avion: à petits prix, grands frais

Réserver son vol tôt, c’est souvent avantageux, mais cela a des inconvénients. La moindre modification – quand c’est possible! – se paie au prix fort. Le simple changement de nom d’un passager peut même coûter un saladier.

En partenariat avec nos confrères du magazine saldo, nous avons analysé les conditions d’annulation et de changement de vol de 10 compagnies aériennes en épluchant leurs sites internet et leurs conditions générales. La plupart du temps, les informations données sont peu claires. A Swiss, Air France, British Airways, Iberia et Lufthansa, il faut carrément effectuer tout le processus de réservation pour connaître les tarifs et les frais. Etonnamment, les compagnies low-cost Air Berlin, easyJet et Ryanair ne sont pas avares de renseignements: tous les montants figurent dans des tableaux ou dans les conditions de transport.

Annuler un vol

Lorsqu’on annule un vol, le prix du billet n’est souvent remboursé qu’en partie, voire pas du tout. La règle est simple: plus le vol est bon marché, plus les frais seront élevés.
Pour sa part, Helvetic exclut, en général, tout remboursement. D’autres compagnies récompensent le client qui annule tôt, à l’instar d’Air Berlin, où 80% du prix net est restitué, lorsque le voyageur renonce au moins 21 jours avant son départ.

Taxes au moins remboursées

En principe, les compagnies sont obligées de rembourser au minimum les taxes (d’aéroport par exemple). Dans les faits, le voyageur n’est pas à l’abri de mauvaises surprises. Ainsi, à Ryanair, le montant des frais peut être supérieur à celui des taxes remboursées, puisque la compagnie facture une somme de 31.40 fr., à laquelle s’ajoutent encore les frais de la hotline, coûtant 64 ct. la minute (voir tableau).

A Swiss, Air France, Iberia et Lufthansa, les frais dépendent du prix du billet et de la destination et n’apparaissent souvent que lors de la réservation, ce qui rend les tarifs de ces transporteurs plutôt opaques. Evidemment, lorsqu’on choisit un billet d’une catégorie supérieure, Flex ou Business notamment, on peut souvent annuler gratuitement et récupérer tout ou partie de sa mise. Par exemple, pour un billet aller-retour Zurich – New York d’un coût de 1570 fr. au tarif Basic Plus à Lufthansa (relevé le 20 mars), les frais d’annulation sont de 300 fr. Mais ces 300 fr. ne seraient, en revanche, pas facturés aux passagers détenteurs d’un billet Flex, d’ailleurs remboursés intégralement.

A Swiss, la structure des frais est similaire à celle de Lufthansa, c’est-à-dire floue. Impossible d’être plus précis, plaide la compagnie helvétique. A Air France, on indique toutefois un montant moyen: «Les frais d’annulation sont de 392 fr., ceux de modification de 141.30 fr.»

Modifier une réservation

Par téléphone, tout changement de réservation (date, heure, itinéraire) coûte, pour un aller-retour, entre 47.10 fr. et 172.70 fr. (2 x 83.35 fr.) à Air Berlin, easyJet, Helvetic et Ryanair. Sur internet, le voyageur paiera entre 10 et 20 fr. moins cher que par téléphone. Swiss, Iberia et Lufthansa ne laissent pas cette possibilité, toute modification devant s’effectuer au guichet ou par téléphone. La plupart du temps, ce type de changement est gratuit lorsqu’on opte pour une classe tarifaire élevée.

Changer de passager

Enfin, remplacer le nom d’un passager par un autre engendre aussi des frais. Swiss, Air France, British Airways, Iberia et Lufthansa excluent néanmoins une telle possibilité de changement, contrairement à SAS, qui facture la prestation 78 fr. A Ryanair, elle coûte 157 fr. si le vol a été réservé en ligne. Si la transaction s’est faite par téléphone, le voyageur devra débourser la bagatelle de 235.50 fr.

Andreas Schildknecht /nz

Pour télécharger le tableau comparatif des 10 compagnies d’aviations et leurs frais, se référer à l'encadré au-dessous de la photo.

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