Bain de bulles, bain de germes

L’hygiène des bains thermaux en Suisse laisse à désirer, à en croire l’analyse de l’eau prélevée dans huit d’entre eux.

L’eau de source est réputée pour avoir un effet apaisant et prévenir les maladies. A condition, bien sûr, d’être assez propre pour ne pas contaminer ceux qui s’y baignent. Or, selon les analyses effectuées par Tout Compte Fait en collaboration avec le magazine alémanique K-Tipp, l’eau des bains thermaux en Suisse est loin d’être irréprochable.

Les échantillons ont été prélevés entre le 2 et le 7 novembre 2007, sans avertissement préalable, lors de jours à faible fréquentation. Ils ont été ensuite envoyés dans un laboratoire privé qui a mesuré, d’une part, la concentration en legionella (bactérie, agent de la légionellose) dans l’eau des douches, et, d’autre part, la quantité de certains germes dans les bassins (voir tableau).

Gare aux poumons!
La première analyse a révélé, dans plus de la moitié des cas, des concentrations de legionella largement supérieures à la limite tolérée de 1000 UFC/l. La légionellose, une forme de pneumonie, s’attrape par l’inhalation de microgouttelettes contaminées. Elle est très dangereuse, voire mortelle, pour les jeunes enfants, les personnes âgées ou celles dont le système immunitaire est déficient. Le nombre de cas déclarés en Suisse augmente: de 86 en 2000, il a passé à 217 en 2007.

Dernières du classement, les douches des thermes de Zurzach (AG) affichent 38 000 bactéries par litre, soit près de quatre fois la valeur d’alarme (10 000 UFC/l). A l’annonce de ce résultat, la direction des bains a fait rincer les canalisations à l’eau bouillante, puis les a traitées chimiquement. La concentration de bactéries a alors retrouvé un niveau normal. Les autres établissements ont également nettoyé les conduites, avec moins de succès toutefois, puisqu’un deuxième examen a révélé des valeurs encore trop élevées.

Culture de bactéries
L’analyse de l’eau des bassins n’est guère plus concluante. Afin de préserver leurs propriétés minérales, les bains thermaux n’ont, contrairement aux piscines publiques, pas l’obligation de chlorer les bassins. Seuls ceux d’Yverdon, d’Ovronnaz et de Zurzach le font tout de même, ce qui a pour effet de détruire la plupart des microbes.

Si les bains de Baden réussissent à maintenir un haut niveau de propreté même sans chlore, les chimistes ont détecté ailleurs des quantités élevées de germes aérobies mésophiles. Ces bactéries se développent, comme leur nom l’indique, au contact de l’air et à température moyenne. Elles ne sont pas pathogènes, mais en disent long sur la propreté de l’eau.

La concentration la plus importante (80 000) a été mesurée dans le bassin Lindner, à Loèche-les-Bains. Les bains de Bad Ragaz, de Schuls et de Vals ont également été mal notés. Ces établissements se sont engagés à renouveler l’eau plus souvent, en faisant toutefois valoir que les chiffres varient fortement d’un jour à l’autre. D’autres tests réalisés au préalable par les laboratoires cantonaux avaient, en effet, abouti à des résultats nettement meilleurs.

Stephan Dietrich (chr)

Pour télécharger le tableau comparatif, se référer à l'encadré au-dessous de la photo.

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