Une pièce très sensible

Malgré la vogue de l’électronique, la température de la majeure partie des réfrigérateurs et congélateurs est régulée à l’aide d’un thermostat «mécanique». Comment ça marche? Répondre à cette question permet aussi de mettre en garde les utilisateurs contre certains dégâts dont ils pourraient être responsables, même lorsque l’appareil est encore sous garantie.
La température du réfrigérateur n’est pas mesurée dans l’air, mais sur le «radiateur de froid» – appelé évaporateur – généralement situé sur ou derrière la paroi du fond de l’appareil. Les calculs des ingénieurs permettent d’établir que, pour obtenir une température moyenne de +5°C, il va falloir arrêter le compresseur lorsque cette plaque aura atteint par exemple –25°C et le remettre en route à la fin du cycle de dégivrage, soit lorsque le «radiateur» se trou-vera à +5,5°C. Une sonde sera donc fixée sur la paroi de l’évaporateur et transmettra son «information» au thermostat qui coupera et réenclenchera le moteur.
Les thermostats des réfrigérateurs fonctionnent sur le principe de la dilatation des gaz (dans le cas présent, un mélange de HFC et d’hydrogène). Comme chacun sait, plus un gaz est refroidi, plus il se contracte. La partie vitale du thermostat se compose donc d’un «bulbe» (fixé sur l’évaporateur) raccordé par un micro-tube à une chambre qui ressemble à un accordéon et contenue dans le boîtier du thermostat. Lorsque le gaz se contracte, l’accordéon s’aplatit et, par un système de leviers, enclenche un interrupteur électrique.

Une sonde délicate
Dans la plupart des cas, le micro-tube est apparent entre l’évaporateur et le boîtier du thermostat. Comme il s’agit en général d’un tube très fin en aluminium, il suffit de le plier par inadvertance – par exemple lors d’un nettoyage de printemps – pour qu’il forme un étranglement et empêche le thermostat de fonctionner. Inutile dans ce cas de chercher à réparer la gaffe en redressant le tube, car l’aluminium va probablement se fissurer ou se rompre. Tout aussi inefficace sera l’astuce (déjà vue) consistant à raccorder les deux «bouts de fil» à l’aide d’un sucre d’électricien! Les bons bricoleurs pourront toutefois remplacer la pièce par un thermostat de service (50 à 80 fr.) moyennant quelques adaptations. Les autres payeront le déplacement et le dépannage en plus (env. 130 fr.). Le mieux étant de faire attention au «fil» si fragile qui court sur la paroi du réfrigérateur…
François Marthaler

(*) La Bonne Combine
Réparations en tous genres
4, rte de Renens – 1008 Prilly