15 hygromètres: hygromètres: le règne de l’imprécision

Un lecteur de Bon à Savoir se réveillait chaque matin avec une sensation de sécheresse dans le nez. Très vite, il eut un soupçon: l’air de sa chambre n’était-il pas assez humide? Pour en avoir le cœur net, et avant d’installer un humidificateur, il mesura le taux d’humidité à l’aide d’un hygromètre. A sa grande surprise, l’aiguille de l’appareil s’arrêta sur 55%, un résultat idéal pour un appartement. Etonné, il fit l’expérience avec un deuxième hygromètre, qui indiqua, lui, un taux de 37%. Le premier resta pourtant sur 55.
Pour le biologiste de la construction, Heinz Rothweiler, de l’Institut de biologie de la construction à Zurich, ce n’est pas une surprise: «Beaucoup d’hygromètres ne sont pas fiables.»

L’ennui, c’est que lorsque ces appareils sont défectueux, ils indiquent fréquemment un taux d’humidité inférieur à la réalité. Et l’on sait que l’air trop humide dans une pièce mal aérée favorise la formation de champignons et d’acariens. Or, la limite est vite dépassée: «En hiver, une humidité de 60% est excessive», ajoute Heinz Rothweiler. Le taux idéal, en toutes saisons, se situe entre 50 et 55%.

Bon à Savoir a donc décidé de confier quinze hygromètres au laboratoire de mesure de la firme ABB. Leur prix oscille entre 9,30 fr. et 50,90 fr.

Le responsable du test, Jean-Pierre Lorenz, a poussé successivement le taux d’humidité d’une pièce de laboratoire à 28, 49, 60 et 78%, en maintenant une température de 23 degrés. Il y a placé tous les hygromètres soumis au test et a comparé les résultats avec l’humidité effective.

Les hygromètres sont ensuite restés de février à août au laboratoire. Durant ces six mois, ils ont été exposés à un taux d’humidité de 40 à 50% pendant les mois d’hiver, et d’environ 60% durant les mois plus chauds.

Résultats calamiteux

Les résultats de ce test sont franchement navrants! Plusieurs hygromètres soumis au test étaient même défectueux au moment de l’achat! Ce qui est d’autant plus choquant que les consommateurs ne sont pas à même de déceler ce genre de défauts...
En fait, seuls trois hygromètres obtiennent des résultats satisfaisants (voir le tableau): le thermo-hygromètre, de Média Markt (49 fr.), l’hygromètre/thermo-
mètre électronique de Coop (29,90 fr.) et l’EM 913, d’Oregon Scientific (58,50 fr.).
Ces trois modèles sont digitaux. Ils fonctionnent au moyen d’une sonde électronique. A l’inverse des hygromètres analogiques, qui fonctionnent avec des véritables cheveux de femmes ou avec des cheveux synthétiques, très sensibles à l’humidité, ou encore avec à un senseur bimétallique.

Une pâle star

Meteostar, une petite station météo de Manor, cumule les défauts. Alors qu’elle était exposée à une humidité de 50%, elle n’indiquait que 1%! A 60%, elle a subitement grimpé à 33%, avant d’atteindre 58% lorsque le taux réel était de 78%...
Après une durée d’utilisation de six mois, la rigueur s’était certes améliorée (64% au lieu des 78% effectifs), mais restait quand même 14% au-dessous de la réalité! L’hygro-thermomètre analogique de Coop (15,90 fr.) ne fait guère mieux: il indiquait lui aussi un taux de 26% dans une atmosphère effective de 50%. Et carrément 0% dans un air à 60%!
Les fabricants se défendent en prétextant les marges de tolérance, qu’ils s’octroient d’ailleurs eux-mêmes, puisqu’il n’existe pas de prescription légale. La firme TFA, par exemple, prévoit une marge d’erreur de 8% pour tous ses appareils. «Ces prescriptions “maison” sont trop laxistes», estime le responsable du test Jean-Pierre Lorenz. Les hygromètres sont des produits de grande consommation et une marge de 5% est vraiment le maximum qu’on puisse accepter.»

Approximations regrettables

Ces approximations sont d’autant plus regrettables qu’une mesure précise du taux d’humidité est indispensable avant d’enclencher un humidificateur. Dans un logement neuf, ce dernier est en effet le plus souvent superflu: une famille de quatre personnes, par exemple, dégage environ 15 litres d’eau dans l’air. Or, cette eau ne peut pas s’échapper avec une bonne isolation. Enfin, que les fumeurs n’oublient pas que leurs cigarettes envoient dans l’air des poussières et des substances nocives qui donnent une impression de sécheresse. Les soi-disant sprays rafraîchissants produisent d’ailleurs le même effet. Mais il ne s’agit, la plupart du temps, que d’une impression: là encore, mieux vaut donc mesurer avec précision le taux d’humidité.

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